每个人在人生中都会面临某些重要的时刻。在那些时刻，人或许只有一个短暂的窗口期做决定。多年以后，当人回望时，才发现那个在压力之下的选择影响了之后漫长的人生之路。我所说的这些时刻，并非仅仅决定了一个人后来做成了什么事，更重要的是，它决定了一个人后来成为了怎样的人。所以，那种重要决定，更大程度上可能是一个道德选择。

当我们需要在一个承受压力的处境下做一个重要决定时，起作用的动力可能有两方面：情感和理由。

我把情感放在第一位，因为现代人可能忽视这个因素。但我们做决定时，起最大作用的可能是一种情感性、甚至审美性的感觉——我看到一幅图景，它是美的，好的，值得追求的。有人觉得，在冲天火焰中单枪匹马冲向一条巨龙是一幅美丽的图景，另一人觉得那是暴力，还有人觉得那是愚蠢。所以，在美感背后，又往往隐藏着关于理由的问题——什么是美，什么是善，什么是获得美善的方法，什么方法是正义的？

值得注意的是，我们赖以作出重要判断的情感和理由，在做判断的那一刻，常常以一种直觉的方式出现。在这种直觉背后，是长期养成的习惯和倾向：美感，情绪，反应方式，对重要之事的识别，对目标的认识，对达成目标的手段的理解……

这些直觉在一个人的成长过程中，通过许多潜移默化的方式被塑造和强化。而高等教育的一个重要任务，是帮助人获得不断审视和反思这些直觉的能力。

我有一位艺术家朋友，他做装置艺术。在认识他之前，我对这类现代艺术形式一无所知，也不懂如何欣赏那些充满符码的装置，不知道它们在表达或引发何种情感，因为就直觉而言，那没有太多的美感。可是，在听他介绍了作品、创作的过程，更多观察作品，以及更多认识他之后，我开始理解他在做什么。

一件好的艺术品，总是在向所在的时代，向生活在这个时代的人说话，希望引起他们的某种情感共鸣。艺术家总是在做某种识别工作，试图告诉他/她的受众：来吧，我们来赞美、来哀伤、来欣喜、来担忧或者盼望。艺术家也总是在回应他所浸润其中的生活。我后来觉得，这是我的朋友的装置艺术比山水画更令人喜悦的原因。因为后者所在的那个世界已经过去了，它或许还能引起一些恋旧式的感怀，但很难面向我们身处的世界提供一种引向道德选择的情感。反过来，我在朋友的作品里，看到了直面当下的勇气、坚忍、怜悯、智慧，这一类的品格。

当然，这就要求我们理解这些，理解引发我们情感共鸣的艺术作品背后的理由，去思考它，去对话，去尝试，去行动。

另一方面，关于理由。人的行动和选择总是需要理由，不过很多时候这些理由未经审视，同样以一种直觉的方式起作用。

一种好的教育，会帮助人建立起审视理由的习惯和能力。而这种理由的背后，同样有情感。

写一篇论文，讲清楚问题和理由，并非单纯的技术性工作，而同时呈现了作者的情感和品格。

比方，Dr. Gaffin的论文，你会看到他清楚地解释问题，以同情的理解澄清他要反对的观点，接着以严格到近乎苛刻的方式论证自己的观点，层层推进，得出一个说服力极强的结论。然后，他还会考虑自己的论点可能遇到的挑战，预先提供回应性的解释。他的行文也极清晰，没有难以理解的长句，也没有故弄玄虚的新词，层层推进，好像引导你与他同行一段旅程，与他一同与持不同观点的人对话，邀请你进入一个充满亮光和高远之见的房间。读这样的论文，令人由衷地赞叹：写得真漂亮！

我觉得，这种以沉着、谦卑、有说服力的方式阐明理由的论文，甚至主要并不显示作者的渊博知识和学术技巧，而是呈现了这位学者善良的心与令人喜悦的美德。或者说，展现了一种生命的成熟状态。

作为一个人生命底色，在关键时刻推动他作出恰当道德选择的那些情感和理由，并不是天然具有的。甚至，很多时候，人必须通过艰苦、节制的训练，审视和改变自己在无意识情况下被塑造养成的那些直觉。

在人面临道德抉择的决定时刻，起作用的是一种长年浸润、具备良善理由的情感，以及一些弥漫着良善情感、深思熟虑的理由。

在我看来，这是CIU要求每个本科生上满30学分通识教育课程的原因。